Джон Боулби разработал революционный эволюционный подход к пониманию привязанности, противопоставив его традиционным психоаналитическим теориям. Опираясь на исследования этологов, особенно на работы Конрада Лоренца об импринтинге у птиц, он представил привязанность как первичную мотивационную систему, развившуюся в ходе эволюции для защиты потомства от хищников. Боулби отверг распространенное мнение, что привязанность младенца к матери формируется исключительно через кормление, и доказал, что это самостоятельное влечение с собственной внутренней мотивацией. Его теория объяснила универсальность поведения привязанности у человека и подчеркнула критическую важность постоянного контакта между матерью и ребенком, что существенно повлияло на понимание развития детей и практику ухода за ними.

Привязанность в теории Боулби раскрывается через систему естественных паттернов поведения, развивавшихся на протяжении миллионов лет эволюции. Ключевую роль играют четыре основные системы поведения: поиск близости (стремление быть рядом с фигурой привязанности), безопасное убежище (возвращение к фигуре привязанности при угрозе), безопасная база (использование фигуры привязанности как основы для исследования мира) и протест против разлуки (сопротивление отделению от фигуры привязанности).

Патриция Крит­тенден разработала Динамико-мату­рационную модель (DMM), которая расширяет классическую теорию привязанности, фокусируясь на адаптивной природе поведения человека в контексте опасности. В отличие от традиционного подхода, рассматривающего некоторые паттерны привязанности как патологические, DMM представляет все стратегии привязанности как потенциально адаптивные способы защиты себя в конкретных условиях. Криттенден подчеркивает, что люди развивают различные стратегии обработки информации об опасности и защите, основываясь на своем жизненном опыте и контексте развития. Её модель описывает, как паттерны привязанности становятся более сложными с возрастом, и показывает, что даже проблемное поведение может быть понято как попытка адаптации к сложным жизненным обстоятельствам, что существенно влияет на терапевтическую работу и понимание развития человека в целом.

Статья об основных идеях теории привязанности, как она представлена в работах Джона Боулби

Идеи Аллана Шора перевернули теорию привязанности, переведя ее на язык нейробиологиии и нейронауки. Шора даже стали называть "Американский Боулби".